Eh oui suite à notre visite des installations de Daytona pour les courses NASCAR nous avons décidé de participer à une vrai course de stock car en finale de saison. Donc achat de billet par internet option qui permettait de magasiner nos billets pour cette course du 22 novembre 09 et de visionner ce que nous verrions de nos places. Surprise lors de l'achat nous nous retrouvons en rangée 1 section 205 soit en face du pitstop de Jimmie Johnson le prétendant au titre de l'année 2009. Départ de notre camping de Fort Lauderdale à 09H00 et direction Homestead en traversant Miami. Le Florida Turnpike nous y amène en 01H30. Dès la sortie de l'autoroute une équipe impressionnante de policiers et personnels impliqués nous prennent en charge et l'arrivée sur le terrain se fait rapidement et facilement. Stationnement gratuit pour les invités que nous sommes ... WoW. Déjà à cette heure une foule impressionnante de participants est sur place avec un rituel de musique, drapeaux, barbecue et confrérie qui annonce un évènement hors de l'ordinaire. Le site est immense et situé en fin de ville, en plein champs avec des plantations de palmiers et arbres fruités tout autour. On commence à visiter le site dès notre arrivé et nous nous retrouvons dans les voies de services entourant la façade et les estrades avec un nombre important de kiosques ( trailers de 45 Pieds) à l'effigie des différentes équipes et proposant du matériel tel calottes, chandails, posters etc. de nos idoles préférées. Déjà les Hotdogs, les frites et autres bouffes spécialement préparées pour ce genre d'activités sont offertes aux passants. Comme nous n'avons pas eu le temps de déjeuner ne connaissant pas trop les délais prévus pour nous rendre sur le site, nous y sommes allés d'un Hotdog a 10H45...Yum Yum.. Visite de tous les kiosques extérieurs et prises de photos ont été pour nous une façon de nous imprégner de ce que nous allions vivre durant toute cette journée. Visiteurs patients, agréables et voulant vivre leur trip nous ont côtoyés à temps plein et en foule. Pères, mères, enfants , personnes âgées et tripeux de tous les âge se sont côtoyés avec le même intérêt celui de vivre un évènement qui ne se présente dans leur ville qu'une fois par année. Avant la course laquelle débutera à 15H00 les visiteurs sont conviés en traversant les barrières d'entrées à un spectacle musical , kiosques avec voitures, visite des puits / Pit Stop au centre de la piste si l'on accepte de payer un supplément. Bouffe et rafraîchissements sont présents et nous pouvons profiter de l'ombre et d'une bonne brise de vent tiède en nous réfugiant sous les estrades lesquelles sont immenses. A 14H00 commencent les activités d'ouverture au centre de la piste, présentation de personnalités importantes de différents champs d'activités, même de la NASA et tous les fans se dirigent progressivement vers leurs sièges. Chant de l'hymne national Américain avec un immense drapeau, passage de 4 avions de chasse au dessus de l'estrade. L'atmosphère se réchauffe. Les voitures de course ne sont pas encore visibles de l'estrade et l'annonceur lance au micro.. Gentlemen Start your engine.. et nous entendons les moteurs démarrer à l'autre bout de la piste. Les voitures commencent à défiler les unes après les autres devant l'estrade et les fans sont fous de joie. Les qualifications pour la grille de départ ont eu lieu le 20 Novembre et Jimmie Johnson à la "pole position". Lorsque les voitures atteignent l'autre versant de la piste, elles se placent en rang de départ et on les entends s'approcher de nous en groupe et c'est un départ. La vibration et le bruit que font 43 voitures hautes performances regroupées est indescriptible. Je n'ai pas mis mes bouchons d'oreilles volontairement pour vivre pleinement ce moment exceptionnel dans ma vie ayant suivi ces compétitions depuis mon jeune âge et ne croyant jamais être présent lors de l'une de ces courses. J'en ai eu des frissons et une petite montée d'eau aux yeux... Sylvie a vécu un trill moins grand que le miens mais m'a dit que cela en valait la peine. Il est impressionnant de constater que ces voitures roulent à près de 200 Milles à l'heure... lors de ces courses. "Ça rentre au poste" comme on dit. Les estrades sont pleines et la course bat son plein pour 267 tours de pistes. Accrochages, pit stops, nouveaux départs se suivent à un rythme effréné. Donc les 3H30 de courses passent assez rapidement. Le jour se transfère progressivement à la nuit et la course se poursuit sous les réflecteurs donnant ainsi une nouvelle saveur visuelle. Bientôt plus que 30 tours, 15- 10 et les gagnants sont connus. Denny Hamelin, Jeff Burton et Kevin Harvick obtiennent les 3 premières positions. Jimmie Johnson obtiens la 5ème position ayant mené la course durant plusieurs tours au départ mais nous avons rapidement compris qu'il voulait préserver son titre annuel devant terminer à moins de la 27ème position pour l'obtenir. Donc show de boucane pour le gagnant et estrade d'honneur entouré de feux d'artifices. Il est 19H00 et nous sommes un peu fatigués. Nous décidons alors de prendre la route du retour... cela s'est avéré un peu différent de l'expérience vécue à notre arrivé. Pour sortir du stationnement nous avons roulés à petits pas durant 01H30. Tous les participants se sont montrés très civilisés, attendant leur tour, laissant passer les autres automobilistes lorsque justifié. Très impressionnant ce civisme. On reprend le Florida Turnpike et les voitures ont la permission de rouler sur l'accotement pour accélérer la sortie des lieux et le poste de péage est fermé affichant que les passages ont été pré- payés.. Arrivée près du camping a 21H45 où nous sommes à la recherche d'un restaurant fastfood laquelle démarche se terminera chez le Colonel..
Nous saluons notre beau frère Brian Norris de Bracebridge lequel écoute religieusement ces courses à la télévision et est un superfan de Jimmie Johnson.
Notre conclusion est que cette expérience est à vivre au moins 1 fois dans notre vie.
Ce fut une très belle journée. Voir l'album photo dans Flickr.
Claude et Sylvie.
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