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Lors de notre
séjour à Mission Texas, nos amis Marcel et Geneviève nous ont fait part d’une
destination unique en son genre situé au Nouveau Mexique. Comme notre itinéraire
vers Quartzsite nous offrait une
certaine flexibilité, nous avons pris la route vers Alamogordo pour y découvrir
cette nouvelle destination.
Un peu d’histoire :
(Wikipedia)
La ville américaine d’Alamogordo est le
siège du comté d’Otero, dans l’État du Nouveau-Mexique. Elle est située à
mi-chemin entre Albuquerque et El Paso. En 2000, la population de la ville
s’élevait à 35 582 habitants. Le 16 juillet 1945, le premier essai nucléaire de
l'histoire a lieu sur le Alamogordo Test Range, dans le désert Jornada del
Muerto. Le site où la bombe nommée Gadget a explosé est devenu un lieu
touristique et une source de revenus pour Alamogordo.
La Holloman Air Force Base emploie environ 6
000 personnes.
Le but de notre visite était cependant tout
autre. Situé tout près de la ville d’Alamogordo se trouve le *White Sands
National Park*.
White Sands est un désert de sable blanc du
Nouveau-Mexique, à l’ouest des États-Unis.
Située dans le bassin de Tularosa, entourée
de montagnes, la cuvette de White Sands abrite le plus grand désert de gypse du
monde. Le gypse qui forme le désert de White Sands a été déposé au fond d'une
lagune peu profonde qui couvrait cette surface il y a 250 millions d'années. Les
plus grandes quantités de gypse ont été déposées pendant la période glaciaire
quand un lac de plus grande proportion, le lac Otero, recouvrait la majeure
partie du bassin. Les éléments naturels (sécheresse, gel, pluies) érodent les
dépôts et les transforment en petites particules que le vent emporte : telle
est l’origine des dunes de gypse blanc. Le sable poussé par le vent forme des
dunes brillantes, particulièrement appréciées des photographes. (Wikipedia)
Nous avons donc pris la route tôt le matin,
caméra en main pour y découvrir cet environnement très spécial. Tel que
mentionné précédemment, la vallée se retrouve tout près d’une base militaire et
nous apprenions que le White Sands Missile Range utilisait cet environnement
pour y faire ses tests de vols de missiles. Lors de notre arrivé au kiosque d’accueil,
le Ranger nous informait qu’un test de missile aurait lieu le jour de notre
visite et que le parc fermerait à compter de 11H30. Nous avons laissé le
motorisé dans le stationnement du centre d’information du Parc et nous avons
utilisé la voiture pour effectuer la visite du site. Quel environnement unique.
Bien que les photos puissent laisser croire que l’environnement est couvert de
neige, il est en fait couvert de sable de gypse laissé sur place lors de la
disparition du Tularosa Basin. La nature qui s’y retrouve doit donc composer
avec les déplacements réguliers des dunes de sables soufflés par les vents du
désert ce qui la rend encore plus unique. L’ampleur du site, son décor unique et
le silence qui l’habite en font une destination incontournable.
Claude et Sylvie.
Voir les photos dans l’album Flickr
*White Sands National Park NM 13*
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